1848年—1849年，歐洲各國爆發(fā)了資產(chǎn)階級民主革命。革命失敗后，原來同情苦命的音樂家們感到悲觀失望，苦悶彷徨，只能無可奈何地躲到個人的小天地里去潛心創(chuàng)作，進(jìn)行自我表現(xiàn)。所以中期浪漫樂派更加熱忠于表現(xiàn)個人的主觀情緒，興趣也轉(zhuǎn)向交響音樂和歌劇等大型體裁，鋼琴特性曲和歌曲也不再像早期浪漫樂派的創(chuàng)作那樣占有重要地位。直到19世紀(jì)末葉，歐洲音樂界掀起了一股瓦格納熱(一種音樂表現(xiàn)形式)，許多青年作曲家又開始熱衷于瓦格納復(fù)雜錯綜的半音和聲，并與豐富多彩的管弦樂、戲劇、詩歌、音樂、舞蹈結(jié)合成統(tǒng)一的有機(jī)體來進(jìn)行音樂理論創(chuàng)作。這種表現(xiàn)形式，既繼承了古典音樂的均衡完整性，又在內(nèi)容上運用了很多夸張的創(chuàng)作手法，使音樂的結(jié)構(gòu)有了更大的自由性和意境性。

　　早期浪漫樂派的代表人物舒伯特的創(chuàng)作中心是藝術(shù)歌曲，而中期浪漫樂派的代表人物李斯特則把音樂的創(chuàng)作提高到了一個新的水平，并在貝多芬、門德爾松

　　的作曲基礎(chǔ)上，開拓出標(biāo)題音樂的新領(lǐng)域，首創(chuàng)了交響詩的體裁。李斯特·菲倫茨，匈牙利鋼琴家和作曲家，生于1811年，1821年隨家遷往維也納，1848年歐洲革命失敗后，他又移居德國。他一生的作品遍及聲樂和器樂各種體裁，但最重要的是他的13首交響詩、《浮士德交響曲》、兩首鋼琴協(xié)奏曲、19首匈牙利狂想曲、B小調(diào)鋼琴奏鳴曲和三集《巡禮的歲月》。其中，他的19首匈牙利狂想曲可以說是一幅幅生動的匈牙利人民的生活圖畫，完美的展現(xiàn)了當(dāng)時的民族特色和民族色彩。他的作品其目的不在于用音樂來描繪戲劇場面或故事情節(jié)，而在于表現(xiàn)某種詩的意境或者思想境界。如果說柏遼茲的音樂語言接近于戲劇語言的話，那么，李斯特的音樂語言可以說是和詩歌及語言血脈相通的。

　　在中期浪漫樂派代表人物中，柴科夫斯基是唯一一位在創(chuàng)作領(lǐng)域中能達(dá)到古典大師們的廣度與高度的作曲家。他生活在亞歷山大二世和亞歷三大三世的殘暴統(tǒng)治時期，他以一個敏感藝術(shù)家的切身體驗，在自己的作品中深刻反映了當(dāng)時俄國社會的悲劇性。他所創(chuàng)作的第四、第五、第六交響曲、歌劇《黑桃皇后》和許多歌劇，都是悲劇性作品的代表作。不過，柴科夫斯基的作品雖然具有悲劇性，但同時也貫穿著斗爭精神與制勝力量。所以，他的許多悲劇性作品都是和一些明朗歡快的作品同一時期產(chǎn)生的。如我們熟悉的舞劇《睡美人》、歌劇《胡桃夾子》等作品，都是洋溢著樂觀情緒的作品。

　　理查德·施特勞斯(1864年—1949年)是德國浪漫派晚期的最后一位偉大作曲家，同時又是交響詩及標(biāo)題音樂領(lǐng)域中最大的作曲家。他創(chuàng)作的題材范圍非常廣泛，包括文學(xué)、傳說、哲學(xué)、自然和自傳。他大膽地使用不協(xié)和音和多調(diào)性，并憑借卓越的配器技術(shù)，及利用各種樂器特有的音色來刻劃人物性格和進(jìn)行繪聲繪影的描寫，在聽眾聽了他的音樂作品后，能夠與讀到各類著作時，與作家產(chǎn)生同樣的感悟與共鳴。他的音樂作品結(jié)合了古典創(chuàng)作風(fēng)格與浪漫主義風(fēng)格，并把莫扎特的明澈、貝多芬的動蕩、勃拉姆斯的結(jié)構(gòu)感，瓦格那的英雄性、李斯特的標(biāo)題音樂揉合在一起，使他的音樂散發(fā)出獨有的、迷人的光彩。

　　浪漫主義音樂以它特有的強烈、自由、奔放風(fēng)格與古典主義音樂的嚴(yán)謹(jǐn)、典雅、端莊風(fēng)格形成了強烈的對比。這個時期的藝術(shù)家在創(chuàng)作上則表現(xiàn)為對主觀感情的崇尚，對自然的熱愛和對未來的幻想。到了70—80年代，隨著民族運動的低落，浪漫主義音樂也逐漸走向衰落。唯美主義到頹廢主義的傾向，也使得后期的音樂創(chuàng)作預(yù)示了二十世紀(jì)新的音樂的來臨。