17世紀(jì)初至18世紀(jì)中葉的歐洲藝術(shù)，崇尚富麗堂皇、精雕細(xì)琢，有別于文藝復(fù)興時期的莊嚴(yán)、明凈、均衡、和諧風(fēng)格。有些歷史學(xué)家認(rèn)為這種風(fēng)格是文藝復(fù)興時期藝術(shù)蛻化變質(zhì)的結(jié)果，因而貶稱為“巴洛克”，意思為形狀不規(guī)則、畸形的珍珠;更把它看做是奇怪的、極不值得贊美的藝術(shù)。后來德國藝術(shù)史家韋爾夫林潛心研究了巴洛克藝術(shù)風(fēng)格，糾正它為特定時期的一種藝術(shù)潮流，并給予了肯定的評價。所以，現(xiàn)在我們所接觸到的“巴洛克”藝術(shù)(包括音樂與美術(shù))，已經(jīng)不再內(nèi)含貶義，而賦有它為一種特定時期的特定藝術(shù)。

　　16世紀(jì)，意大利有一群貴族詩人，他們努力想要復(fù)興古希臘戲劇，恢復(fù)想象中的古希臘戲劇音樂的本色。他們一邊討論、一邊作詩、一邊作曲，并在舞臺上化裝演出所做作品，由此，歷史上出現(xiàn)了最早的歌劇雛形。意大利歌劇誕生于佛羅倫薩，成長于威尼斯，成熟于那不勒斯。早期意大利歌劇的第一位偉大作曲家蒙泰威爾第，把意大利牧歌和經(jīng)文歌創(chuàng)作經(jīng)驗，運(yùn)用于歌劇創(chuàng)作中，把17世紀(jì)的歌劇推向一個高峰，威尼斯歌劇樂派由此誕生。這一時期的音樂劇主要由宣敘調(diào)與詠嘆調(diào)相組成，宗教戲劇性濃厚。而那不勒斯歌劇樂派的奠基人普羅文扎勒則在此基礎(chǔ)上，更注重聲音技巧的華麗與優(yōu)美，而忽視戲劇性，從而成為更吸引人的重要因素。1600年，由里努契尼作詩、卡契尼作曲、佩里扮演的的≤尤麗狄西≥，成為音樂史上曲譜完整的第一部歌劇。

　　提起巴洛克時期音樂，不得不提的兩位代表人物—巴赫與亨德爾。盡管他們性格各異、創(chuàng)作方向不同，藝術(shù)成就各有千秋，但他們?yōu)榘l(fā)展巴洛克音樂起到了推動作用。

　　巴赫，全名約翰·塞巴斯蒂安·巴赫，出生于德國一個龐大的音樂世家。他的曾祖輩、祖輩和父輩都是宮延樂長、教堂樂長、管風(fēng)琴師或樂師。他從小進(jìn)入唱詩班學(xué)習(xí)音樂，同時還是一名虔誠的基督教徒。他崇尚理性，尊重科學(xué)，受到了早期啟蒙思想的影響，即使他的宗教作品，也常常閃爍著人文主義的思想光芒。管風(fēng)琴音樂是巴赫最早實(shí)踐的領(lǐng)域，是他藝術(shù)創(chuàng)造的全部基礎(chǔ)和核心，為后期的古鋼琴音樂創(chuàng)造奠定了經(jīng)驗基礎(chǔ)。他的古鋼琴音樂涉及了德、法、意的不同音樂體裁和音樂風(fēng)格領(lǐng)域。我們現(xiàn)在常見的他的作品有二部創(chuàng)意曲、三部創(chuàng)意曲、≤意大利協(xié)奏曲≥≤賦格的藝術(shù)≥等。特別是他的≤平均律鋼琴曲集≥，用遍了大小十四調(diào)，作品中運(yùn)用復(fù)調(diào)的技術(shù)達(dá)到了出神入化的境地，為大小調(diào)體系和以主調(diào)為中心的轉(zhuǎn)調(diào)開拓了道路。他 聲樂音樂大部分是宗教作品，所作近二百首教堂康塔塔、與二十三首世俗康塔塔(一種聲樂體裁)，以其壯麗的史詩般的清唱劇式，充分展示了他的音樂戲劇才能。他把巴洛克時期最大型的復(fù)調(diào)形式——賦格曲，發(fā)展到了無法超越的完美境地。他的復(fù)調(diào)音樂也是延續(xù)了幾個世紀(jì)的歐洲復(fù)調(diào)音樂藝術(shù)的最后概括與總結(jié)。直至今日，他的音樂作品，令后世音樂家嘖嘖嘆服。

　　另一位與巴赫齊名的是英籍德國作曲家喬治·弗里德里克·亨德爾。他的一生創(chuàng)作了40多部意大利歌劇和23部清唱劇，是巴洛克后期最大的意大利歌劇作曲家。他在德國任漢諾威宮廷樂長時，由于意大利歌劇風(fēng)靡英國，因而他曾兩度赴英國進(jìn)行交流訪問。在英國期間，他所創(chuàng)作的音樂雖然還是與意大利歌劇一脈相承，但歌詞全部用英文，并取材于英國人耳熟能詳?shù)摹妒ソ?jīng)》與國教祈禱書，內(nèi)容也切合當(dāng)時英國人的愛國心理和民族愿望，其歌劇受到英國王室和貴族的歡迎，也受到了英國聽眾的一致追捧，故此遂留居不歸，從此定居英國。

　　巴洛克時期是西方音樂史上一個重要時期，以其刻意的修飾、精美成為新一代的藝術(shù)風(fēng)格特征。雖然藝術(shù)中文藝復(fù)興式的人文精神并未消失，但音樂主要成為新的教會精神和宮廷貴族時尚生活的表達(dá)方式。